儿童频道——故事吧——航海秘史：航海史上离奇的故事

第1节勇敢者的牺牲

1782年英格兰

　　英国战舰"乔治"号于1756年建成下水，载重量2047吨。它是当时最大的船只之一，服役之时正赶上英法七年战争的开始。在七年战争中，"乔治"号在海军上将爱德华指挥的舰队中服役，负责封锁海上交通的任务。在魁北克湾的一次海战中，它曾击沉了一艘法国战舰。

　　1781年1月，"乔治"号被派往直布罗陀支援英国舰队，并在同西班牙舰队的战斗中俘获了两艘失去抵抗能力的西班牙军舰。在这次战斗后，"乔治"号返回港口进行被耽误了的维修。同年10月，当"乔治"号进入英吉利海峡时，船舵不知什么原因从舵杆上掉了下来，一名海军上将命令对此事进行调查。不久，又视察了"乔治"号并询问了许多问题，发现"乔治"号的条件非常坏。

　　1782年4月29日，"乔治"号停靠在斯皮塞德并在这里进行了简单的维修，准备到地中海去完成一项紧急任务。在那里，"乔治"号将同一支舰队会合增援直布罗陀。当时"乔治"号上不但有880名船员，而且还有几百名旅客和商人。

　　为了进行修理，"乔治"号斜靠在一个水上装置上。这是一个临时性的措施，需要连续不断地将重武器从船的一侧移到另一侧。这要求正确判断移动物体的距离，而不影响船的稳定。工作开始几小时后，一个木匠认为正在进行的工作方法错了，但是监督的长官没有理会他的建议。木匠去见船长反映情况，船长命令把大炮恢复到原先的位置上。

　　一切看起来都很正常，但是突然间船内涌进大量海水，船很快倾倒并在几分钟之内沉入海中。由于那儿的海水只有90米深，从水面还可以清楚看到主桅的顶端和船首斜桁。看上去船就像平放在海底一样。人们争先恐后地来到这里，争相观看露出水面的桅杆。

　　令人难以置信的是，880名海员只有75人设法逃生。船长不会游泳，被几名船员救了上来。在年底开庭的军事法庭上，船长被免除一切责任，因为权威部门认为"乔治"号的沉没是由于船木腐朽所致。

　　许多年后，一些灵巧的打捞设备被发明出来，其中包括由阿列克山德·西比制造的一种新的密封潜水设备，类似现在带有空气调节口的潜水舱。人们试图找出沉船的原因，但是英国海军部对此并不热心。也许他们认为那些能证明真实情况的证据最好永远留在波涛汹涌的大海下面。50年后，潜水员设法捞出了29门铜炮，不久这些铜炮被熔化造成纳尔逊石柱的底座。"乔治"号的船钟现收藏于英国国家海军博物馆。

　　这个令人震惊的事件同样也激起了作家和画家的热情。弗莱德里克·马里亚特船长的小说《可怜的费克》，可能从约恩·斯克特的有关事件的笔记中吸收了大量素材。斯克特是一位著名的以海洋为题材的画家。他曾从一位幸存者的口中听到过这次海难的生动故事。斯克特的名为《"乔治"号的失踪》的画，现存于塔特博物馆。这个令人伤感的事件，后来由于威廉·库波的诗而流传四方。这首诗的第一段这样写道：

　　钟声为勇敢者而响，

　　勇敢，那是无所匹敌的勇敢；

　　所有的一切都被波涛淹没，

　　紧紧地拥抱家乡的海岸。