儿童频道——故事吧——航海秘史：航海史上离奇的故事

第1节暴风雪中的"波特兰"号

1898年墨西哥海湾

　　1898年11月26日，对于"波特兰"号豪华汽船是个万劫不复的日子。这天下午船长豪利斯·西·布兰查德没听从总部的指挥，做出了导致新英格兰历史上最可怕的海上灾难的决定。堂皇威严的"波特兰"号是一艘漂亮、豪华的外轮式汽船。船长二百八十一英尺，船梁四十二英尺，但却只有十一英尺的吃水深度。根本无法适用那天晚上所遇到的海洋深度。

　　当"波特兰"号准备出发的时候，一股强大的风暴在墨西哥海湾打旋，并向西海岸袭来。可怕的是这股强风有可能与来自大湖的风暴汇聚在一起，最终形成飓风。这种风的风力足以掀翻或击沉一百四十艘船并将新英格兰海岸上的社区全部摧毁。

　　但在印第安码头，当游客们赶来登上这艘夜间班船时，人们还沉浸在感恩节假期的忙碌中，没有一点儿迹象表明即将发生什么事情。

　　一整天，对即将发生的风暴的警告从波斯顿气象局传到位于缅因州的波特兰班船公司。但是，何时开船还没有确定。

　　一些人说波特兰总部的航海公司总经理约翰·里兹考姆非常敬业，总是让船按时起程，没有人敢反对他命令。现在，他已经尽力通知波士顿只延迟两个小时起程。但他很难如愿。也有人说豪利斯·西·布兰查德船长认为他能够在风暴到来之前赶到波特兰。无论什么原因，晚上七点，人们听到了"波特兰"号的汽笛声，它起程了。那是人们最后见到它的时间。

　　布兰查德船长驾驶着船穿过布罗德·桑德、萨莱姆和马尔布莱海德，向安角和柴契尔岛驶去。从那里就可以直接到达波特兰了。帆船"莫德·斯"号的船长威廉姆·托马斯说在柴契尔岛南大约三英里的地方他看见了"波特兰"号。但当时在下雪，能见度很差。到了晚上十点，风转变风向向东北吹去，风速从三十节上升到六十节。沿海航行的船只都加速寻找码头躲避。没有找到安全码头的船只，在马萨诸塞州南部和北部的海滩上被风打破。波斯顿码头的船只被拖到码头里，有些船只被拖成碎片。

　　上午九点刚过，考德角南部的"鲁斯姆·马丁"号上的人看到了一艘白色汽船，举起破旧的旗子，寻求救援。"鲁斯姆·马丁"号很快躲开了，没有去救援。但"波特兰"号没有走。

　　那天晚上，风逐渐平静下来。两个沿着海滩散步的冲浪者看见一条皮带被浪冲到沙滩上。他们拾起皮带，看到上面写着"波特兰的"波特兰"号汽船"。第二天早晨，在莱斯角和尖顶山之间的考德角的南部海岸，一艘外轮式帆船的残骸以及尸体被大浪冲到沙滩上。没有生还者。

　　同新英格兰的"泰坦尼克"号一样，在"波特兰"号海难中有二百人丧生。人们仍然在争论有关导致这一悲剧的责任问题。布兰查德船长为什么要忽视风暴警告？他为什么坚信他的技术足以征服暴风雪？"波特兰"号什么时间沉没的？

　　从遇难者尸体上找到的钟表上的时间都停在九点十五分。但那是上午还是下午呢？船到底是在什么地方沉没的？

　　许许多多关于"波特兰"号的最终结局的疑问至今仍然是个不解之谜。直到2002年8月30日，国家海洋与大气管理局的专家证实，汽船的位置是在斯戴尔维根海岸国家海洋动物保护区里的某个地方，同时也出示了海难的有关照片。